home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / MERLOT.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  4KB  |  69 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. By Robin Garr
  3. The Courier-Journal, Nov. 22, 1987
  4.  
  5.      The name "Merlot" is probably not the first that springs to mind when 
  6. you think of grapes and wine.
  7.      For centuries Merlot toiled quietly, almost anonymously, as a blending 
  8. grape used primarily to soften the hard edges of Cabernet Sauvignon in the 
  9. fine red wines of Bordeaux.
  10.      Many California wine makers, trying to go the French one better, 
  11. abolished the Merlot (and Cabernet Franc and Malbec) from their finest red 
  12. wines, promoting "100 percent Cabernet Sauvignon" as the sine qua non of 
  13. truly great wine.
  14.      To this day, Merlot is one of the least-planted grapes in California, 
  15. leading only the lightly-regarded Gamay with 2,881 of the state's 327,777 
  16. vineyard acres (less than 1 percent) planted last year, according to the Wine 
  17. Institute of California.
  18.      (If you're curious, the state's No. 1 grape is neither Cabernet nor 
  19. trendy Chardonnay but French Colombard, a high-yielding grape that floods 
  20. 69,713 acres and mostly turns up anonymously in domestic "chablis" and white 
  21. table wine.)
  22.      A few years ago, however, a few California wine makers seemed to come up 
  23. with the same idea at about the same time: If Merlot tastes a lot like 
  24. Cabernet but is lighter, fruitier, softer and, in other words, easier to 
  25. drink, why not use it as a wine grape in its own right?
  26.      There was precedent for the idea. The wines of the Pomerol and 
  27. St.-Emilion sections of Bordeaux -- most notably the remarkably expensive 
  28. Chateau Petrus -- reverse the usual procedure by focusing on Merlot, with 
  29. Cabernet present, if at all, as a minor player in the blend.
  30.      Early entries, mostly made in a light, fruity style almost like a 
  31. Beaujolais (Louis M. Martini's version is a prime, and delicious example), 
  32. drew an appreciative response from consumers, who valued the wine for its 
  33. approachable quality and usually reasonable price.
  34.      As more wineries joined the Merlot mania (swelling the ranks of makers 
  35. to more than 60 nowadays), some began experimenting with a more robust, 
  36. hearty style, increasingly difficult in some cases to distinguish from 
  37. Cabernet.
  38.      Unfortunately, as Merlots became more popular, demand rose and prices 
  39. went up. Some of the "hottest" names -- Duckhorn, Acacia and Keenan, for 
  40. instance -- have passed $15 and are heading for $20, and outstanding Merlots 
  41. under $10 are becoming hard to find.
  42.      On the average, though, Merlots are still priced significantly below 
  43. comparable Cabernets, and quality is competitive.
  44.      For this week's column I tried two excellent offerings, one just over 
  45. $10 and one a single-digit bargain: The 1984 Clos du Bois Sonoma County 
  46. Merlot ($10.79) and the 1984 Franciscan Oakville Estate Napa Valley Merlot 
  47. ($8.99).
  48.      Both are excellent wines: rich and dark, featuring heady aromas and 
  49. rich, complex flavors balancing approachable fruit and properly tart acidity. 
  50. Either would make an exceptional companion with steak or roast beef.
  51.  
  52. (4 1/2 stars) Clos du Bois Sonoma County Merlot, 1984. (Mair-lo.) This very 
  53. dark, ruby-red wine has a good cedar-pine aroma with an overtone of mint. Its 
  54. crisp, dry and acidic flavor is balanced with clean fruit and the intriguing 
  55. nuances that permeate fine red wine with suggestions of fresh, green tobacco 
  56. leaves and a hint of old leather.
  57.  
  58. (4 stars) Franciscan Oakville Estate Napa Valley Merlot, 1984. This 
  59. inky-dark, almost opaque reddish-purple wine has a light but attractive aroma 
  60. of wine grapes and cedar wood with hints of black cherries. Its smooth flavor 
  61. mixes mellow fruit and lemony acid, and the odd but appealing aftertaste 
  62. evokes memories of road tar melting on a summer day.
  63.  
  64.      Courier-Journal Wine and Food Critic Robin Garr rates table wines 
  65. available in the Louisville area, using a one- to five-star scale determined 
  66. by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  67. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202; call him at (502) 
  68. 582-4647, or send EasyMail to 73125,70.
  69.